33连环殡（2/2）

洛阳怀化堂成立于一年前，堂中人员主要是江南各地的成名英雄，不到二十人。今年初，在几个城市都发现了逆贼的踪迹，他们自称是李唐的嫡系余脉，联络城中的武林人士及富豪大贾，散播许多不利于武后的消息，威胁利诱，各种手段层出不穷，短短几个月，便有许多人被他们收拢。

当地官府侦知此事，出动官兵进行搜捕，但这些逆贼是武林人士，轻功了得，高来高去，兼之武艺高强，官府也拿他们不住，那些被逆贼收拢的人，多是当地的名望之士，人数众多，而且也没有确凿的通匪证据，官府担心引起民心不稳，也不敢抓捕。

江南怀化堂接到上喻，便尽遣堂中高手，到各地协查官府缉拿逆贼，并联络武林人士及名望之家，晓以朝廷大义，使他们不敢通敌。不料，派出去的弟子一去便再无音讯，生死不明，有可能都遭遇了不测，只好向洛阳总堂请求援助。

“这么多高手都无声无息的消失了？”徐昌平也非常震惊：“各地官府协同办案，这些弟子武艺又不弱，他们的失踪必然与逆贼有关？这也说明逆贼有许多高手。”

“正是。”庄步凡点头：“也正是我们这些弟子的失踪，造成了我们分堂的空虚。这些逆贼趁虚而入，竟然又来到了杭州城，进行他们的行动。”

刘建义说道：“我们已知会各地官府，派遣人手四处调查，如果有失踪弟子的消息，立刻快马通知。不过到现在还没有消息传来，似乎逆贼们在别的地方都平静了下来，秘密来到了杭州城。”

“我在路上的时候，发现了许多新坟，不少武林人士在那里掩埋两具尸体，莫非近日在杭州城有武林人士与逆贼火并？”徐昌平不解的问。

“两具尸体？”庄步凡有一些吃惊：“前五天，每天都是一具尸体，为什么今天多了一具？”

刘建义猜度着：“难道余家的形势又恶化了？”

“余家？”徐昌平问道：“余家是什么人？”

刘建义道：“余家是杭州城最有名望的武林家族，你遇到的出殡队伍，就是余家的。”

余家的掌舵人叫余献忠，年轻时曾经是江南有名的绿林大盗，手中一把鬼头刀，神出鬼没，打败了所有绿林好汉，成为江南的绿林霸主，号称江南绿林第一好汉。

后来金盆洗手，在这杭州城定居下来，专营青楼与赌馆，这杭州城内十之**的青楼与赌馆都是余家的，生有八儿两女，个个继承了余献忠的衣钵，武艺非常了得，号称八虎两凤，其中一凤据说嫁给了武林四大世家的扬州上官家，更是在武林中无人敢惹。

余家在杭州城经营多年，直系亲属约有六十人，外姓弟子更是不胜计数，加上余献忠原来在绿林中结识的兄弟，势力庞大，连官府都不敢不给面子，隐隐然是杭州的霸王，余献忠跺一跺脚，整个杭州都得颤三颤。

但是最近几天，不知道为什么，余家接连死人，每天都要死一人，每天也都要出一次殡，送往城外的余家坟场。连续六天了，杭州人称为连环殡。

“余献忠执杭州武林之牛耳，怀化堂如果争取到他的认可，对杭州城的稳定，甚至江南武林的稳定，大有帮助。”刘建义继续说道：“我们猜测逆贼已经与余献忠接上了头，还有可能派了几个高手，在余家守护。我们曾经与余老头接触过，但是他并不卖怀化堂的账，这次的连环殡，余老头不但不告诉我们，而且以家中事情缠身为由，对我们避而不见。”

徐昌平沉吟道：“余献忠家大业大，在这洛阳城根基深厚，他应该不会与朝廷作对。如果真的想你所说的那样，那只有两种可能：一是寻求逆贼的保护；二是有什么把柄落在了逆贼手中，不得不就范。甚至我怀疑，是不是逆贼杀了余家的人，来逼迫余献忠！”

刘建义道：“如果余家寻求保护，大可找他的上官女婿，依上官家的赫赫声明，有谁敢捋其胡须，而且，他还可以找他当年的绿林兄弟，但是至今为止，并没有见余家出去求援，也没见到外面有什么援兵前来。”

“那就只剩下第二种可能了。”庄步凡一拍桌子，激动的站了起来：“徐少侠分析的透彻，我怎么就没有想到，也许真的是逆贼在余家杀人立威。”

“当务之急，我们要找到真正的原因，这样才能够与余老头谈判，或许我们才能够真正的帮助他。”徐昌平说道：“既然余老头不肯见我们，我们不妨先去查探一下那些尸体，看看他们真正的死因，说不定会有什么发现。”

“好。”刘建义站起身来：“我这就安排弟子去坟场打探，等夜深我们再去查看。”

三人计议已定，刘建义安排人手做好准备，庄步凡则到余家附近侦查动静，徐昌平奔波了一路，回房间略作休息。

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