Chapter 21（1/2）

几天后的斯托克府邸一大早的餐桌上，温德尔伯爵递给朱丽叶一封信，“亲爱的朱莉，你的安布尔姨妈希望你能抽空去看望她一下。”

“噢！我当然会去看她！”朱丽叶手中的银叉不受控制地在盘子上划出了一声刺耳难耐的声音，她索性丢下还没切好的馅饼，接过信匆匆浏览一遍，才有些小心翼翼地抬头问，“……安布尔姨妈是知道了什么吗？”

“你知道，”温德尔伯爵有些不自在地清了清嗓子，“我们对你太过宠溺了，所幸还有一个人能自我控制某些感情并对你做出有益的指导……咳咳……因此，我十分冒昧地写信请求安布尔夫人能提供一点点帮助。”

闻言，朱丽叶有气无力地低下头，闷闷不乐地喝了一口牛奶，像是一只急需安慰的可怜兔子。

朱利安定力不佳，立即被迷惑了，有些护短地对温德尔伯爵道，“朱丽叶已经深刻地反省了自己的所作所为，伦敦是多么繁华热闹啊，可是这几天她一个年轻姑娘一直呆在家中没有出去！再说，她的行为也是出自她一片好心，错只错在她识人不清。”

温德尔伯爵怕自己也招架不住，事到临头，出口反悔，连忙从饭桌前起身，并岔开话题，“我今天要出门一趟，哦，朱莉，你需要什么？”不等她开口，他立即自己回答自己道，“总之是年轻姑娘爱的东西！”他一副了然的模样，摆了摆手，脚底生风地走了。

“算啦！”看一旁的朱利安似乎正脑汁绞尽地想要开口安慰她，朱丽叶摆了摆手，“就算爸爸不写那封信，安布尔姨妈也快要忍不住啦！因为没有不透风的墙，就算安布尔姨妈不会出席宴会，可人们会议论，在她的沙龙上她的耳朵可不会漏掉任何消息的！”

安布尔夫人——她的全称是安布尔辛明顿公爵夫人，她比已逝的斯托克夫人大上八岁，没有自己的子女，一直将妹妹的两个孩子视如自出，或许是青年丧夫，早早成了寡妇的缘故，她比旁人更加注重礼仪和教养。可以这么说，朱丽叶如今一身完美地糊弄住所有“外人”的贵女气质完全得益于安布尔夫人十年如一日的教导。

自从安布尔夫人在信年华就失去了丈夫之后，便再也不参加任何宴会，可她的地位依旧因为她的人品和修养在上流社会举足轻重，在她过了不会有任何人再关注她面容的年纪，她才举办了自己的沙龙，深受有子女的贵夫人的好评——在朱丽叶看来，其实也就是一场灯光柔和，气氛高雅的变相相亲大会罢了。在安布尔姨妈的沙龙上，无论是推荐哪位才子的诗歌或是讨论哪位姑娘的刺绣，朱丽叶发现，他们总有一个共通点——都是到了该觅姻缘的好年纪。

今天晚上也是一个如此的夜晚。在客人来临之前，朱丽叶微微侧身立腰坐在沙发上，抓紧时间接受安布尔夫人最后的审视。

“朱莉，你是个有天赋的姑娘，任何人都会忍不住多看一眼。”安布尔夫人伸出手微微挑了挑她的下巴，示意她下颔不必收得太厉害，“当然前提是，你的道德和修养也能配得上你的容貌和身世——哦，对就这样，姑娘家虽然不能太高傲，也不能太过矜持——你先前面对那些诋毁时就做得很好，不必理会人们狡猾的目光，不过我要告诉你，最聪明的淑女可不会无缘无故地卷入那样可怕的传闻后只能当做什么都没发生——那样太被动了，你欠缺得还有很多很多——面容再平和自然一些，你太僵硬了。”

任是谁被她那双深灰色的眸子紧紧地打量着，被她柔软的双手抚摸着脸，都会紧张到面容僵硬的。朱丽叶暗暗腹诽，却忙调整好表情，正在这时，她听到别墅外传来马车驶来的声音。

“客人来了，”安布尔夫人说，她并没有急着前往门廊处迎接她的客人，而是静静地看着朱丽叶自然稳当地以一种优美大方的姿态从沙发上站起身后，才微微颔首表示满意。

第一批来访的客人是一对母女，做母亲的和做女儿的长得十分相似，皮肤白净，脸上都带着羞涩愉快的红晕，她们向安布尔夫人问过好之后，就转向了朱丽叶。

“朱丽叶小姐，”柯雷尔夫人语气轻快，“自从上回在沙龙见到你距今已经好几个月啦！这是我的女儿伊拉，伊拉柯雷尔。”

她身后的姑娘朝朱丽叶露出一个温柔腼腆的笑容。

朱丽叶意识到这对母女正是安布尔姨妈愿意去欣赏的类型——纯真温柔。或许伊拉柯雷尔小姐正是今天沙龙的女主角，于是她带上了微微的热切同她们打了招呼。

“安布尔夫人，”柯雷尔夫人有些羞涩地道，“按照您的吩咐，伊拉带来了她的画，其实也没有画得多好……”

“您过于谦虚了，茉莉，伊拉是一个有才华的姑娘。”安布尔夫人深灰色的眼睛里透露一点笑意。她已经五十多岁了，到了这个年纪，已经无法用漂亮不漂亮来形容她，但绝对不会有人说她不美。她的谈吐高雅而亲切，却在细微处又带着淡淡的骄矜，常常让人觉得信服她的话是一个正确的选择。

柯雷尔夫人果然因此自信许多，她欣喜地看了一眼伊拉，便请女仆将门外马车上那幅已经装裱好的油画搬进来。

“将它挂在那儿，”安布尔夫人指着一块儿一进来就能看见的空白墙壁，吩咐仆人——那儿原本挂着一幅圣母像，今天早些的时候已经被取下，“让我们今天的客人好仔细能欣赏它。”