第265章 重礼相馈（1/2）

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事情朝着皆大欢喜的方向发展。当然，刨除那三个早些领刑的死囚犯。但至少，他们少受了“千刀万剐”的凌迟之苦，以更痛苦更短的方式离开人世。

马玉昆看着面前的韩金镛、曹福地，脸上带出了笑容。这和聂士成心底对韩金镛和曹福地的厌恶，形成了鲜明的对比。

“对了，聂提督，还得谢谢您……”曹福地知道聂士成即将从直隶提督卸任，特地戳他肺管子似的说道。

“你不必客气，我饶你们一命，原本也不是看在你们的面子上！”聂士成冷笑热哈哈，脸上挤出一丝微笑，这戏是做给马玉昆看的，也是为了让自己的心中多少平复一些，他说道，“毕竟，我和马大人同朝为官，做人留一线，日后好相见。既然他不想让你们领刑而死，我何不顺水推舟做个人情。毕竟，往后，我驻扎在天津卫，而他是直隶提督，总辖直隶军务，天津卫地面儿上的事儿，还少不了麻烦他！”

聂士成一边说，一边朝马玉昆作揖行礼。

“哪里哪里哪里……”马玉昆连忙谦让客气，说道，“实不相瞒，您聂大人的能耐，天下也是知晓的。我最怕欠人人情，最怕与庸碌之辈为伍。而您不是庸碌之辈，能和您攀上交情，也是咱的福分。这回，多亏了您给我面子，才能保全这几个小子的性命！”

“姑且不论义和拳是不是匪，姑且不说你们是不是在作乱，但兴风作浪总是有的！”聂士成说道，“既然如此，你们便与朝廷站在了截然不同的对立面上，为何现在又来主动投靠我们呢？你们就不怕，身份败露，被我们追责？就不怕我们剿了你们？”

“每逢文王讲《礼》《易》，但遇桀纣动刀兵！既然您之前用金蝉脱壳的方法把我们救了，便断然不会现在在秘密的杀了我们，对么？更何况，我们能提供给您的，也确实有价值！”韩金镛满面的正气，说道，“还是让我们商量商量协同的事情吧！”

“你们能给我们提供什么有价值的帮助？”听了韩金镛的话，聂士成面露不屑的神色，微微一笑，说道，“要知道，朝廷穷尽所能，给了我们时下最先进的枪炮、弹药，给了全军最高的军饷，让我和马大人操练出这一队新军，却与过去传统的骑兵有着天差地别的差异。小伙子，你说我们还需要什么？兵马？粮草？枪械？我们应有尽有！”

“我能给你们民意！俗话说，最厉害的武器不是最能杀人，而是能在须臾之间，号召起尽可能多的人参加战斗。即便是赤手空拳，也能凭借一片赤诚之心置身不顾。”韩金镛想都没想，直言答道，“自道光二十年以来至今，中外屡经战事，清廷却一胜，一败而再败，使沃野布饿殍、鸡犬不相闻，百废待兴、哀鸿遍野。这其中，我们的火器不如人家，这是原因之一，原因之二，却在于历经盛世后，朝廷由盛转衰，百姓流离失所，朝廷失了民意。没有这个最大的支持，纵然军队拿了最先进的武器，也难于获胜！”

韩金镛这话，直截了当、直击要害、直抵痛处，一下子说到了点子上，令聂士成无言以对、无法反驳。

“民意不在朝廷，难道在你们义和拳那边么？”马玉昆听了韩金镛的话，却收起了原本的笑颜，他面色微带冷峻，问道。

“也不尽然，民意不在朝廷，却并不是不愿意扶清。相反，是怒其不争、哀其不幸！”韩金镛知道，现下他说的每一句话，每一个字，都事关他能否达成他之前许给曹福田、李存义、林黑儿的宏天大愿，于是，深思熟虑，出口成章，继续说道，“说民意在义和拳，却也不尽然。毕竟，义和拳只不过是个松散的组织，其中还有太多的怪诞、荒谬之处。那为何，如今却有如此多的民意在此呢？盖因为朝廷习惯了强势，有自己的打算，打算以自己的力量抗敌。而庶民有力使不出，又想帮上忙，只得寻找愿意接纳他们的组织，允许他们抗争的队伍，义和拳适时出现，实际上给了庶民一个情感宣泄的窗口，而民意，便在此期间凝聚了！”

“唔……”听了这话，马玉昆面部表情似有缓和，他点点头，只说道，“那照你的话说，现在确实是疏导民意的好时机了，却不知，你有什么样的打算呢？”

“刚刚您的话说得好，无非是‘协同’二字！”韩金镛说道，“您和聂将军的新军熟习阵法，掌握最先进的火器，有严明的纪律和充足的粮饷，这是义和拳不具备的，但义和拳也有您的部队所急需的！”

“我们的部队还需要什么？”聂士成听了韩金镛这话，一笑置之，问道。

“还需要支持，需要民意的支持，需要让官兵们知晓，他们身后，有几万万同胞，期许着他们能够疆场得胜，让他们决意一战、奋不顾身！”韩金镛说道，“义和拳虽然没有如此多的人马，但却积蓄了其中最广泛的民意代表，这支队伍虽说能力有限，组织松散，但真若打起仗来，却也不孬！兴许这支队伍在与洋人的冲突中，损耗要数倍于您的新军，但，这支队伍与您的新军一样，人人寄望上阵杀敌，却不吝个人的性命！”

“小子，你这是要向我们递‘投名状’？”聂士成听了韩金镛这番话，来了兴致，他的身子微微前倾，似乎是极端的感兴趣。

“非也！”韩金镛答道，“义和拳不是‘水泊梁山’，义和拳的拳民，绝大多数也不是梁山好汉！大家的目标就是四字而已，叫‘扶清灭洋’。他日一战，既能得胜，洋得灭，清得扶，这支队伍便也就没有了存在的意义。到时候，大家归隐田林，重操旧业，耕种的耕种，渔猎的渔猎，工商的工商，饿者得其食、寒者得其衣、居者得其屋、劳者得其休，谁还会愿意冒着战死疆场的危险，继续在疆场拼命？说归齐，义和拳的拳民，本质上都是安善良民，之所以现在拿起武器护身，却是被逼无奈，却是没有其他的选择！”

“嗯……”马玉昆听了韩金镛这话，点了点头。——他这态度颇为重要，一者，作为未来的直隶提督，他肩负着拱卫京畿的重任，如果义和拳被他视为非法组织，那这组织有败无胜；二来，韩金镛对他还有额外的请求，必须要确认他对义和拳的存在持肯定态度。

“聂大人，我觉得这小伙子的话，说的极为恳切，却有几分道理！”马玉昆点头说道。

听闻这话，韩金镛悬着的心，终于放到了肚里。

“相当长的时间，朝廷对义和拳一直持‘剿’的态度，上至老佛爷，下至文武百官，都唯恐你们作乱！实际上，聂大人现如今仍是直隶提督，他在任期间，就没少剿义和拳，你们或多或少，都吃过他的苦头！”马玉昆说道。

“这不假，我和聂大人在杨村有过一次交手！”曹福地依旧是混不吝的劲头，直截了当的说道，“我们吃亏了，当然，聂大人也有损失！”

“我的意思是，过去的就让他过去吧，时下大敌当前，依我之见，战事处于一触即发的状态。”马玉昆说道，“你们义和拳所谓的‘扶清灭洋’，恰恰戳中了洋人的要害，他们肯定把你们视为眼中钉、肉中刺。明白人看得出，他们早晚要发难。不仅是对义和拳，更是对朝廷。我甚至觉得，他们会以你们义和拳为由，实施主动进攻的战略。”

“这是自然，师出无名，便是侵略，他们洋人以‘保卫自幼’自居，肯定不会把这侵略的屎盆子，扣在自己头上！这一点上，我与您的意见一致！”韩金镛点头，答道，“而且，即便朝廷和洋人维持了暂时的和平，这和平也不安稳。人言现在这光景是‘光绪中兴’，经多年战事后，时局迎来了前所未有有的缓和与转机，国力日盛，羔羊渐肥，恰是洋人挥刀剃毛取肉的时候了！他们只要开兵亮阵，定然会大举进攻，势如破竹之势！”

“此言甚是，此言甚是！”马玉昆一拍帅案答道，“我之意，一方面我和聂将军要抓紧操练新军，另一方面，你们义和拳也要时刻做好备战的准备。撬铁路、抢富户的腌臜事，先就不要做了，把精力更多用在整顿军务上，这担子，你年纪轻轻担得起来么？”