19 苏中（2/2）

季退思对在苏中“打几个胜仗”是有把握的。自从淮北战役结束以来，留在淮上的五个军都经历了“百日练兵”，战斗力和装备都得到了充实。季退思手中，共有30个步兵营，五个炮兵营可供调动。

相对而言，胜保等三个神机军旗队，因为不是黄白两旗的嫡系，整编被排在了后面，目前充其量不超过一万支步枪，至于四万多绿营，在与太平军的作战中体现出来的“战斗力只有2”。

3月15日，莫青岩带领明武军进攻宣家堡。宣家堡是泰兴以北的一个小镇子，三面环水，一条小河横贯镇中。驻守在那里的是李若珠部绿营。

李若珠屡败于太平军，现在手下八千余人都是新募拼凑的。对枪炮战斗完全没有概念，既不懂排队枪毙，也不会修工事。明武军到时，绿营一哄而散。幸好宣家堡三面环水，镇中又有河流，才让明武军抓了六千多俘虏。

同一天，胡一刀的扬武军进攻泰兴。泰兴现在的德崇额旗队的四个甲喇在镇守，翼长张邦威统领。守备力量较强。胡一刀的扬武军现在已经打出了“蛮子”的名号，喜欢硬打硬冲。

当天黄昏，扬武军扫清外围，很快逼近城墙。城墙上枪弹像雨点一样打下来。扬武军调集了炮营24门白狼炮，猛轰城墙。胡一刀背着大刀，亲自带领一营突击队爬云梯登城。夺取东门。随后西门也被扬武军攻破，经过一夜巷战，张邦威带领区区数百人逃遁，其余全部被歼灭。

德崇额驻守在如皋方向，得知泰兴被围，倒也反应迅速，带领四个甲喇来援，在鬼头街、杨花桥一带遭遇陈万里的振武军的阻击。德崇额非常小心，一遇阻击，立即向如皋方向逃窜，而且有意扔下大队骡马和辎重，诱使共和军去缴获。

陈万里立即通报全军：禁止捡拾缴获。振武军沿途不断追击德崇额，还派出小部队穿插到前方官道上打伏击。除德崇额侥幸逃回如皋外，其部完全被打散。

还是在3月15日，齐鄂的昭武军发动了对海安附近的陈金绶旗队的进攻，在李堡，丁家所各歼敌一个甲喇，陈金绶带领主力来援，被齐鄂在西场埋伏打援，被包围夹击，陷入混乱。不到一昼夜时间，陈金绶又有三个甲喇被歼灭，他退回海安，苟延残喘。

徐自喜的彰武军负责进攻林梓。林梓是运河上的一个重要据点，北接扬州，南接南通。胜保放了两个甲喇在这里，由参领马德昭带领。彰武军16日半夜到达林梓外围，休整一番后，17日下午两点发起总攻，炮兵营把白狼炮推上前沿阵地，大炮上刺刀，一下子就突破前沿阵地。到当天晚上十点，就歼灭马德昭所部。

江北剿总下属的神机军处处挨打，胜保决心报复，18日派出四个甲喇，配有炮兵和水师，进攻共和控制下的清江府，清江府既黄、淮、运三河交汇之地，也是共和物资转运之地。苏中战役打响后，季退思也在此坐镇，守卫清江府的，只有内河沿海水上都总管行军黜置司的水管们。

23日，严峻的考验到来了，运河南段被神机军占领。停在运河河面上的渔政三艘037战列艇：鲁莽、壮丽、狂妄，12门111毫米白狼炮进行了猛烈的射击。十分钟打出了3000磅的炮弹，才将胜保所部主力打得四散而逃。此次被打散的四个甲喇再也没有收拢。

七天之内，江北剿总所部在苏中连败七场，《仗言》连发数稿，声讨匪共破坏默契抗战之行径。而经共和苏中一役，曾国藩、李鸿章方知匪共饿虎在侧，不敢造次，此时却又发生罗刹进攻沈阳之事，郑亲王递表关内请援。清廷也不愿在南方虚耗精力。故而实授曾国藩两江总督兼浙江巡抚，驻节金华。授李鸿章江苏巡抚，江苏、浙江两省议员分别由曾李二人派出。国字军和税警总团作为地方实力派，得到了朝廷体例上的承认。

清廷宣布为默契抗战计，江北剿总取消，胜保等人余部到直隶整训，整编为三个新体制的旗队，并支援给郑亲王，准备发动“守望辽河”作战。作为承认地方实力派的交换，税警总团和国字军也要派出军队援奉。

作为对出关的鼓励，凡是出关的军队，一律按神机军的新体制供给装备，并改编军制。税警总团整编出鼎、盛、树、庆、开五个混成协。国字军整编出曾国荃、周凤山两个旗队。

这么一番折腾，税警总团在虎啸号的护送下进军东北的时候，已经是五月了。